爱尔兰近代史是一部被不列颠人征服的历史。由于不同时期英国采取不同的征服手段和殖民政策,爱尔兰岛上教派林立,各派之间相互仇恨。英国自私自利的统治方式终于激发了爱尔兰人的民族认同,点燃了爱尔兰人的民族热情。美国革命进一步增强了爱尔兰民族意识,与此同时英国却丢失了北美十三州殖民地。面对内忧外患,英国政府以本土安全为重中之重,不得不在1782年给予爱尔兰议会独立立法权。此后,爱尔兰开始了二元统治,即代表英国利益的爱尔兰内阁与代表爱尔兰利益的议会共同统治爱尔兰。这一时期,不列颠丧失去了对爱尔兰的全面控制权,他们之间的关系由此变得模糊不清。法国大革命爆发后,英爱之间的不稳定关系越来越危及不列颠的安全。于是,合并成了皮特维护大英帝国安全、加强控制爱尔兰的手段。从1798年起义到1800年,英爱之间的关系主要是围绕合并问题展开的。期间,不列颠政府、爱尔兰总督、新教权势集团、新保守主义者、议会反对党以及各宗教社团都运用自己的力量左右合并进程。最终,英爱合并法案通过,大不列颠王国与爱尔兰王国合二为一,两国关系进入了一个新的阶段。本文分为四个部分:第一部分,概述英爱关系的历史渊源。简单叙述诺曼英国人对爱尔兰的征服进程,叙述都铎王朝对爱尔兰进行的宗教改革和殖民政策,以及斯图亚特王朝和克伦威尔对爱尔兰的征服和殖民政策。文章认为英国的征服活动之所以持续几个世纪之久,一方面因为爱尔兰人尊重古老的盖尔传统,另一方面由于英国政府缺乏有效、持续的统治方法。第二部分,论述英国对爱尔兰全面统治的确立以及英爱关系的转型。重点论述了英国议会和爱尔兰议会如何通过惩治法典建立起新教优势、确立英国对爱尔兰的殖民统治。同时,论述了美国独立对爱尔兰民族觉醒所起到的推动作用,分析了英国所处的困境。文章认为这一时期爱尔兰真正沦为英国殖民地,爱尔兰社会矛盾和宗教矛盾日益复杂化,爱尔兰民族意识迅速提升,英爱关系逐渐转向胁迫与退让共存的状态。第三部分,主要论述1782-1798年间的英爱关系。这一时期由于受美国独立的影响,英国和爱尔兰重新调整了他们之间的关系。爱尔兰获得了立法独立,并且实行了将近二十年的格拉顿议会统治,同时论述了法国革命对英爱关系造成的影响,分析了爱尔兰人联合会与1798年起义。然而这一时期的英爱关系是极其模糊的,就连爱尔兰的议会自治也摆脱不了不列颠的影响,但是不列颠已经不可能随意摆弄爱尔兰的民族主义者,这是爱尔兰的二元政治时期。第四部分,重点论述1798年7月-1800年的英爱关系。追述了立法合并的渊源,分析了皮特合并计划的出台过程。此外还重点分析了合并通过的原因,分析合并对大不列颠和爱尔兰社会造成的影响。
